Además de aumentar la gravedad de los síntomas de la gripe, el estudio encontró pruebas de que la exposición a tBHQ podría reducir la efectividad de la vacuna a través de sus efectos en las células T
Una investigación realizada en ratones sugiere que el aditivo alimentario tert-butilhidroquinona (tBHQ), que se encuentra en muchos productos comunes, desde carne congelada hasta galletas y alimentos fritos, suprime la respuesta inmunitaria que el cuerpo monta cuando luchando contra la gripe.
Además de aumentar la gravedad de los síntomas de la gripe, el estudio encontró pruebas de que la exposición a tBHQ podría reducir la efectividad de la vacuna contra la gripe a través de sus efectos en las células T, un componente vital del sistema inmunológico.
Los investigadores dicen que la conexión puede ayudar a explicar por qué la influenza estacional continúa representando una gran amenaza para la salud en todo el mundo. Se calcula que entre 290,000 y 650,000 personas mueren cada año por problemas respiratorios relacionados con la gripe cada año.
“Nuestros estudios mostraron que los ratones con una dieta tBHQ tenían una respuesta inmune debilitada a la infección de la influenza (gripe) -dice Robert Freeborn, candidato a doctorado de cuarto año en la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos-. En nuestro modelo de ratón, tBHQ suprimió la función de dos tipos de células T, células T auxiliares y células T asesinas. En última instancia, esto condujo a síntomas más graves durante una infección de influenza posterior”.
Freeborn presenta la investigación en la reunión anual de la Sociedad Americana de Farmacología y Terapéutica Experimental durante la reunión de Biología Experimental de 2019 que se celebra del 6 al 9 de abril en Orlando, Florida, Estados Unidos.
Cuando una persona está infectada con el virus de la influenza, las células T auxiliares dirigen otras partes del sistema inmunológico y ayudan a coordinar una respuesta apropiada, mientras que las células T asesinas cazan las células infectadas y las eliminan del cuerpo.
En sus experimentos, los científicos descubrieron que los ratones que consumían una dieta enriquecida con tBHQ eran más lentos a la hora de activar tanto las células T auxiliares como las células T asesinas, lo que daba como resultado una eliminación más lenta del virus.
“En este momento, mi principal hipótesis es que el tBHQ causa estos efectos al regular en forma ascendente algunas proteínas que se sabe que suprimen el sistema inmunológico –dice Freeborn–. La expresión de estas proteínas, CTLA-4 e IL-10, fue regulada al alza en dos modelos diferentes que usamos en el laboratorio. Sin embargo, se necesita más trabajo para determinar si la regulación al alza de estas proteínas supresoras es efectivamente causante de los efectos de tBHQ durante la infección de influenza”
Incluso, cuando los ratones se volvieron a infectar con una cepa de la gripe diferente pero relacionada, los de la dieta tBHQ tuvieron una enfermedad más prolongada y perdieron más peso. Esto sugiere que la tBHQ afectó a la “respuesta de la memoria” que normalmente prepara al sistema inmunológico para combatir una segunda infección, señala Freeborn. Dado que la respuesta de la memoria es fundamental para el funcionamiento de las vacunas, el deterioro de esta función podría reducir la eficacia de la vacuna contra la gripe.
Las células T están involucradas en la respuesta inmune a una variedad de enfermedades, por lo que tBHQ también podría desempeñar un papel en otros tipos de enfermedades infecciosas, agrega Freeborn. tBHQ es un aditivo que se utiliza para prevenir el deterioro, con una concentración máxima permitida de 200 partes por millón en productos alimenticios.
Freeborn enfatiza que recibir una vacuna anual contra la gripe sigue siendo la mejor manera de prevenir la infección de la gripe. Aunque es posible contraer la gripe después de recibir la vacuna, se ha demostrado que la vacunación reduce significativamente la duración y la gravedad de la enfermedad.
